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新華社倫敦4月22日電 。熱門問答｜“最有力依據(jù)”能否證明系外生命存在。
新華社記者郭爽。
英國(guó)劍橋大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)日前宣告，在間隔地球約124光年的太陽系外行星K2-18b大氣層中，發(fā)現(xiàn)了迄今太陽系外或許存在生命活動(dòng)的“最有力依據(jù)”。
太陽系外是否有生命存在，激發(fā)著人類對(duì)國(guó)際探究的無盡獵奇。因而，這一發(fā)現(xiàn)隨即成為科學(xué)界重磅新聞，引發(fā)全球廣泛重視。不過，新研討也引發(fā)質(zhì)疑。不少科學(xué)家以為，這項(xiàng)研討并非生命存在的依據(jù)，間隔咱們找到國(guó)際中的其他生命仍舊非常悠遠(yuǎn)。但不管是否被證明，最新發(fā)現(xiàn)都凸顯了研討相似K2-18b行星的重要性。
。信號(hào)微弱的“化學(xué)指紋”
K2-18b行星坐落獅子座，質(zhì)量約為地球的8.6倍，體積約為地球的2.6倍。劍橋大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研討團(tuán)隊(duì)運(yùn)用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡上的儀器，對(duì)該行星大氣層進(jìn)行剖析。
刊發(fā)在美國(guó)《天體物理學(xué)雜志通訊》上的研討論文介紹，該行星大氣層中存在二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的“化學(xué)指紋”。在地球上，這兩種硫化物只能經(jīng)過生命活動(dòng)發(fā)生，首要來源于海洋浮游植物等。
該研討團(tuán)隊(duì)曾在2023年陳述了相似的發(fā)現(xiàn)。在后續(xù)工作中，他們運(yùn)用不同的波長(zhǎng)進(jìn)行查找，發(fā)現(xiàn)了更強(qiáng)、更明晰的信號(hào)，證明了相關(guān)分子的存在。
“咱們正在見證系外行星科學(xué)范疇的一次嚴(yán)重范式改變。”團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、劍橋大學(xué)天文學(xué)家尼庫(kù)·馬杜蘇丹在一場(chǎng)直播研討會(huì)上說。
研討人員指出，雖然K2-18b大氣層中這些分子有或許來自不知道的化學(xué)進(jìn)程，但最新成果是迄今太陽系外行星或許存在生命的最有力依據(jù)，這一發(fā)現(xiàn)有望推進(jìn)人類對(duì)地球之外其他生命存在的探究進(jìn)入新階段。
。何故引發(fā)重視。
幾個(gè)世紀(jì)以來，科學(xué)家們一直在尋覓地外生命。英國(guó)《天然》雜志網(wǎng)站宣布的談?wù)撐恼轮赋觯偃缍谆蛎押投谆蛎训拇_存在于K2-18b大氣層中，并且是經(jīng)過生命活動(dòng)發(fā)生的，那么這一發(fā)現(xiàn)將是突破性的。
在迄今國(guó)際中已發(fā)現(xiàn)的5800多顆太陽系外行星中，K2-18b歸于最常見的類型之一，但人們對(duì)其構(gòu)成知之甚少。最新研討標(biāo)志著人類朝著了解該類型行星邁出了重要一步。
研討人員指出，這是初次在一顆處于宜居帶的系外行星大氣層中發(fā)現(xiàn)碳基分子。這些成果與對(duì)“氫海行星”的猜測(cè)相符：即在其富含氫氣的大氣層之下，是一個(gè)被海洋掩蓋的宜居國(guó)際。
包含馬杜蘇丹團(tuán)隊(duì)在內(nèi)的一些研討人員表明，這類行星中的一些或許是隱藏在富含氫氣的大氣層下的“奇特水國(guó)際”。假如真是這樣，它們或許是尋覓外星生命的最佳地址之一。
。為何引發(fā)質(zhì)疑。
首要，K2-18b上是否存在水——或許是否存在適合生命生計(jì)的地表——仍存在疑問。一些針對(duì)該行星及相似行星的建模剖析顯現(xiàn)，這一行星并不宜居。美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站文章指出，K2-18b一般被以為不太或許存在外星生命，它更接近于像海王星這樣的氣態(tài)巨行星，而不是像地球這樣的巖石行星。
其次，K2-18b大氣層是否真的存在二甲基硫醚和二甲基二硫醚，所獲取的信號(hào)是不是偽信號(hào)，均不承認(rèn)。劍橋大學(xué)研討人員表明，觀測(cè)成果證明這些信號(hào)由偶爾事情引起的概率僅為0.3%。
但是，一些研討人員對(duì)此持不同觀念。美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)天文學(xué)家斯蒂芬·施密特近期從頭剖析劍橋大學(xué)團(tuán)隊(duì)2023年的研討，但沒有發(fā)現(xiàn)存在生物標(biāo)志分子的依據(jù)。施密特表明，新的觀測(cè)數(shù)據(jù)“存在較大噪聲攪擾，一切已陳述的特征或許僅僅計(jì)算動(dòng)搖”。
第三，即便該信號(hào)的確存在，那么在將其歸為生命之前，還有許多問題需求處理。例如，實(shí)驗(yàn)室研討顯現(xiàn)，二甲基硫醚能夠經(jīng)過非生物進(jìn)程（即不觸及生命的進(jìn)程）發(fā)生。美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校化學(xué)家埃利諾·布朗指出，“咱們對(duì)這些大氣層的化學(xué)性質(zhì)知之甚少”。其他研討人員也陳述稱，歐洲航天局探測(cè)到一顆彗星上存在二甲基硫醚。
“行星環(huán)境才是要害。”美國(guó)加利福尼亞大學(xué)里弗賽德分校天體生物學(xué)家愛德華·施維特曼以為，假如這些分子真的存在于行星大氣層中，在將其視作生命存在的依據(jù)前，“有必要群策群力，尋覓新方法，經(jīng)過非生物手法很多制作這些分子，并評(píng)價(jià)這些或許性”。
。接下來怎么做。
面臨質(zhì)疑，領(lǐng)導(dǎo)這一研討的馬杜蘇丹對(duì)最新發(fā)現(xiàn)持慎重達(dá)觀情緒，并表明在聲稱發(fā)現(xiàn)外星生命之前，獲取更多數(shù)據(jù)至關(guān)重要。“咱們有必要對(duì)自己的研討成果堅(jiān)持高度置疑，由于只要經(jīng)過重復(fù)測(cè)驗(yàn)，咱們才能對(duì)成果充溢信心。”
劍橋大學(xué)研討人員表明，期望后續(xù)運(yùn)用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行16至24小時(shí)的觀測(cè)，或許能協(xié)助承認(rèn)這一成果。施維特曼指出，還需求看到“來自多個(gè)獨(dú)立研討團(tuán)隊(duì)的驗(yàn)證成果”。
但正如《天然》文章指出，不管最新研討是否得到證明，都凸顯了研討K2-18b等行星的重要性。德國(guó)馬克斯·普朗克天文學(xué)研討所天文學(xué)家勞拉·克雷德伯格指出，這一研討“真實(shí)發(fā)掘了韋布空間望遠(yuǎn)鏡的才能極限”。
“科學(xué)研討便是尋覓依據(jù)，然后不斷堆集依據(jù)的進(jìn)程。這些定論終究或許都被掃除，也或許敞開一段激動(dòng)人心的旅程。但不管如何，探究自身就充溢含義。”英國(guó)牛津大學(xué)教授蒂姆·庫(kù)爾森對(duì)新華社記者說。
