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經過20多年的盡力,科研人員成功地對6種現存猿類的基因組進行了完好測序,為研討人類進化供給了近距離視角,這被英國《天然》雜志稱為“遺傳學的一個里程碑”。
123名來自多個國家和地區的科研人員組成的團隊9日在《天然》宣布了這項研討成果,估計將有助猿類維護,并增進科學家對人類進化的了解。
基因組代表了生物體一切遺傳物質的總和,其間包含DNA(脫氧核糖核酸)。DNA就像一本書,里邊有許多“指令”,告知細胞怎么工作。基因組測序旨在澄清書中的“字母”(DNA的組成單位)是什么以及它們的擺放次序,以了解基因組的內容和功用。
自2001年成功對人類基因組測序以來,科學界便致力于經過對與人類基因組最附近的猿類基因組的研討,揭開人類進化的奧秘面紗。
在最新研討中,研討人員運用了先進的測序技能和算法,然后能讀取較長的DNA片段,并將這些片段組裝成一個從每條染色體的一端延伸到另一端且毫無缺口的序列。
使用這些技能,科研人員解碼了黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、婆羅洲猩猩、蘇門答臘猩猩和合趾猿的基因組,為每個物種發現了770到1482個或許的新基因。他們還在此前無法測序的基因組區域發現了潛藏的稀有DNA結構。
科研人員說,了解這些基因組有助遺傳學家深化了解人類進化進程等。例如,在醫學范疇,科學家常常研討猿類DNA中的變異,正是這些變異使它們對某些疾病(如艾滋病)具有抵抗力。這些成果關于剖析瀕危猿類種群的遺傳多樣性也很重要。一切6個已測序的物種均被列為瀕危或極度瀕危物種。